第二十五話 貪欲な愛情

面倒事になる前に殺しておけば良かったんだろう。あの時の俺の判断が鈍ったのは事実だ。今更過去を悔いても意味なんて無い。相手は人間じゃない。分かっているはずなのにどうして行動を起こせない。
相手は的確な判断で俺の命を狙っているのに。リョクやティムは雑魚の相手を必死にしているのに。
俺はまた判断を鈍らせているのか。吟遊詩人　神威の名が廃りそうだな。
「ちょっとぉ、メッツゥ～。アタシ、愛してるのにぃっ～!」
お前は人間に戻れただけの人間の屑だ。そんな奴はこの世界に必要ない。
消えろ。俺はお前の様な奴等が嫌いだ。
「わりぃな、俺はお前を愛せない」
「あぁんっ!　いけずぅ～!」
そうやって喋っていられるのも今のうちだ。お前の仕掛けてくるその腕の先端に、体全身を痺れさせる毒が塗られてるのは知ってるから、その腕を削ぎ落としてしまえば意味なんてない。
でもどうしてくれようか、生憎俺は武器を持ってない。お前如きにヴァイオリンを使うのは勿体無い。
レキは毒に当てられて身動きを取れないだろう。いや、動けるか。アイツも俺と同じなら動けるはずだ。相手から飛び退いた俺は、地面に座って俺を見ていたらしいレキを無理に立ち上がらせる。フラフラと俺の方へ傾くレキは、ごもりながら
「自分に命令したら動けるかもしれない。失敗したら一人で頑張ってよ」
そう言ってくれた。するとレキは小さな声で自分に命令を下し、しっかりと地面に足をつけ、腰に吊るしたホルスターから銃を抜き、俺から離れた。
「レキ」
呼び声に反応しないレキの瞳に生気は無かった。倒す相手だけを見ている。あの馬鹿野郎!　ガキはガキなだけか!!　俺は銃口を相手へ向けているレキを地面に押さえつけ、
「やっぱりお前に頼むのは止めだ。ガキは黙って大人しくそこにいるんだな」
レキの呪縛は解け、俺はレキから離れ、向かうべく相手を見た。呑気に笑ってやがる相手を殺す。失敗の無いように。
「頑張りなよ、メツ」
地面に座るレキが声を掛けた瞬間、俺が回りに張っていた結界という一種の障壁にファリエルの腕が激突した。
結界のお陰で俺は事なきを得たが、腕がレキへ行く手を変えた。レキの能力に障壁なんて文字は無い。瞬時慌てた俺をレキは笑った。
「こんな事になるのは慣れてるんだ」という表情をして。
レキの顔面で腕は止まった。腕はベキベキと音を立てながら内側から破裂した。レキの声が腕よりも速かっただけか。
ファリエルは両腕を失い地面に崩れ悶えている。
実に見苦しい光景を俺は見下ろし、足元にあった一本の剣を手にした。
剣なんてもの使った事は無い。吟遊詩人は剣を使わない変わりに楽器や声を武器にする。
「私を殺せば呪いがお前を苦しめるぞ･･･!」
「別に構わねえよ。一度はお前を殺し損ねた男だ。そのくらいの覚悟はある」
俺は剣の刃をファリエルの頭の上に翳し、勢いよく刃を落とし、目を疑った。いたはずの相手がいない。
「これぐらいで死ぬとでも思っているのですか」
死ぬ直前まで行った相手は俺の背後へ回り込んでいたらしい。
そして俺へ攻撃せず、レキにも攻撃をせず、リョクがいる方向へ飛んだ。
「リョク、何してるの?　手間取ってるなら手伝ってあげようか?」
「何だよレキ!　別に手間取ってるわけじゃ、な　　　　　　」



レ、キ、じゃ、な、い。
後ろに振り向けない。誰だよ、こんな気配の奴。いくらレキが怖くてもこんな気配じゃない。アイツは怖いとかじゃなくて、殺し屋だから、もっとこう･･･殺意がある気配だから、コイツは違う。
でも今ここで戦う手を止めたら前にいる気持ち悪い奴等に何されるか分かんねえし、後ろ向いたら向いたで怖いし。
どどどどどうしたらいいんだ!!!
「リョク!　サラを呼ぶんだ!!!」
おおっ!　本物のレキの声だ。
オレは人間の耳には聞き取れない言葉を紡いでゆき、気力を失いつつ、後ろへ振り向いた。

第二十五話 貪欲な愛情②

レキの声をしたり、ソウだった頃の声をしたり、ファリエルの声をしたりする奴なんて消えてしまえばいい。
オレには邪魔だ。なあ、お前もそう思うだろ、サラ。
『ええそうね』
「誰と喋っているのですか、仁義＝リョク」
五月蝿い。
『貴女を死後の世界へ連れて行ってあげるわ』
オレの体に乗り移ったサラの意思がオレの体を使って、目の前にいる相手を威嚇する。ファリエルはオレがオレではない事に気づき、相手をティムへ変えたけど、人格が変わったオレは尋常ではない動きでファリエルを捕え、扉を開けた。轟々と風が扉の向こう側の世界へと吸い込まれてゆく。
地面に座るレキが楽しそうに何かを喋ると、オレとティムが懸命に相手していた奴等全てが吸い込まれて行き、扉は閉まり消え、サラもオレから消えていった。オレに戻ったオレと、ティム、メツが一人の人間を囲む。


逃げ場など与えないために俺は、ファリエルを囲む俺とリョク、ティムが立つ小さなこの場所だけに結界を貼る。その結界は吟遊詩人、神威のみが使えるものであり、どんなに優秀な魔術士も魔導師も破る事は出来ない。
唯一出来るとしたら結界外にいるレキが使うあの声ぐらいだ。
リョクが二刀の日本刀の刃を炎と水に変化させ、ティムは銀に煌く剣を構え、俺は金色に輝く左目を中央にいる相手へ向けた。
「終焉まで生きる事が勤めの私を殺せるなら殺してみるがいい!」
その挑発にまずティムが乗り、反対側に立っているリョクが魔剣でファリエルの肉体に致命傷を与える。
炎に変わった刃が肉体へずぶりと食い込み、水から氷へと刃を変えたもう一方の日本刀の刃がファリエルの体を真っ二つに割った。
役目を終えたリョクは結界の外へ向かって逃げようとするが、出る事は叶わず、外にいるレキに何とか出してもらい、武器をその場に投げ捨てレキに縋るように泣いていた。
二つの生物へ変化した相手の下半身をティムが細かく切っていく。人間の様で人間ではないこの生物の命は、身体を引き裂かれた今でも途切れる事はないらしい。
「破＝メツ」
「何だ」
上半身が声を漏らした。
「呪＝ソウになった後のアタシは貴方を本当に愛していたのよぉ」
下半身を粉々にしたティムは血塗られたその剣を上半身の方へ持ってきて、砕き始めた。少しずつ無くなっていく体に何も思わないのか、このファリエルという名前の人間だった者は。
「良い事を教えてあげるわぁ、メツ」
「利益が得られるなら聞いてやる」
ティムに一旦手を止めさせる。
「アタシみたいな奴は世界中にゴロゴロいるわぁ。アタシは一番最初だから他の奴等と少し違うけど、アタシ達は人間が一番叶えたいと思ってる夢を奪い取りそれを栄養にして人間の姿へ戻るのぉ」
それが事実なのか確証は出来ないが、礼だけは心の中だけで言っておこう。
「言う事はそれだけか」
「メツ、貴方を本当に愛して　　　　　　　　　　　　　」
全てを言い終える前にファリエルの体は爆発した。結界の内部に血飛沫が飛び散り、収まるとそこには何もなかった。誰かがそこに居た事や、飛び散ったはずの血も粉々に砕かれた肉体の一部も無くなっていた。
結界を外した俺は地面に座り込んだ。慌ててティムが俺の傍へ寄った。そしてティムの右目を見て驚いた。消えてしまったファリエルより少し濃い薄紫の瞳だったその両目のうち右目だけが俺と同じ金色に光っているから。
「メツさん?」
ファリエル、お前は俺を殺したいほど愛してたのか。
「貪欲な愛情は幸せを招き入れない。だから間違っちゃいけませんよ」
以前会った同職業者が言っていた言葉を思い出して俺は息を吐いた。安息にも嘆息にもほど遠く。
「ティム」
「何ですか?」
「俺の相棒になってくれないか?」
「いいですよ」
「簡潔だな」
「右目が疼いて仕方ないからです」
雪中花＝ファリエルが水花＝ティムへ呪いを掛けたのかどうかは知らないが、一応礼を言っておこう。俺は左目を元へ戻し、ティムの右目を左手で覆い、すぐに離すと瞳の色は元に戻り、立ち上がった俺はレキに縋るリョクをティムに預け、レキを担ぐ。
「うわあっ!」
「お前らバイクだったか」
「そうだけど･･･。あ、売らないでね」
レキを担ぐ俺の前をティムはリョクの手を引っ張って楽しそうに歩いていく。
「なら誰かに預けるぐらい出来ないか?」
「交通の手段が無くなるんだけど」
「車に乗ってもらう。それにお前車も運転出来るだろうが」
「じゃあ新しい車を買おうよ、四人分の荷物をちゃんと詰めれて、ちゃんと座れる車」
黙る俺にレキはまた言う。
「支払いは僕がするからさ」
「分かった」
俺が言うとレキは痛む体を労わりつつ笑い、つられて苦笑した。
「あ、ねえメツ」
「何だ」
「実際の所、ソウ････じゃなくてファリエルの事は好きだったの?」
「さあな」
「ふうん」






好きだったんじゃねえし、愛してたわけでもねえよ。







ただあの人間性に惹かれてただけだ。

二十五話　ＥＮＤ