Ep1 悪夢を視る者1

―奪う事が自分の役目だとずっと思っていた。

流れる血の味も匂いも知り尽くし、少年はもう自身が綺麗ではない事を理解している。
ただ、それでもヒトという生き物は何処かで欲してしまうのだろうか。
薄紫色の瞳を細めた少年が、腰に吊るした二十二口径の自動制銃《Snow Eye》を素早く手に収める。
「あ、ねーえ、お嬢ちゃ」
野太い男の声が止まる。カチリと落ちた引き金に指をあてがう音が聞こえ、男は唾を飲んだ。
「ザンネン、女じゃないよ？」
少年の声と共に、勢いよく飛び出した鉛玉が男の脳天に命中し、奴の命を瞬時に奪い取った。
銃口から流れる煙を眺めつつ少年は、嘆息する。
「失礼にも程があるよ」
そう言った彼は、上着の内ポケットに入れていた懐中時計を取りだし、時間を確認する。
もうじき昼時といった所だ。
周囲を見渡す彼の視界に、背の高い銀髪の青年が入る。
「うわっ、お前また無駄弾使ってんじゃねえかよ･･･」
青年は、少年の元へ駆け寄りつつ嫌そうな顔を浮かべた。青年の名は、リョク。
いや、リョクは青年ではなく少女だ。高い身長と中世的な顔で男に度々間違えられている。
「まあいいや。宿見つかったけど、お前何か食ったか？」
リョクに尋ねられた少年、レキは首を左右に振る。
「ならさ、何か買って宿で食べようぜ」
「そうだね」
そう言ってレキ達は、血の海と化した路地を出て、リョクの見つけた宿へ向かった。

しかし、彼女の見つけた宿は酷い有様だった。
オンボロもいい所まで、とは言ったもので、本当に宿なのかも怪しい程だったのだ。
「外装が酷いだけかもしれない」と淡い期待を寄せたレキは、中へ入った早々リョクの首をあらん限りの力で締め上げる。
「ど、う、い、う、こ、と、か、な、馬鹿リョク」
「ギギギギギブギブ！！！　だっ、だってココ以外にはねえんだもん！」
レキの細い腕をバンバン叩くリョクに、レキは疑いの眼を向けている。
だが、リョクの云う通り他に止まれそうな宿はなかった事も事実だ。レキは、彼女の首を絞めていた腕を解き、
「まあ、他に無さそうなのは僕も知ってたからね」
「お･･･ま･･」
リョクの愕然とした顔に、レキはニヤリと笑い、今にも脆く崩れそうな宿の中を進んで行った。

オンボロ宿の部屋は、これまた酷い有様だった。
床は所々穴が空いているし、掃除が行き届いていないシャワー室はカビまみれだった。
唯一の安全地帯が、ベッドだけで、それも一人用のベットが一つだけ。
やむなく二人は、寄り添って眠る事になり、そのまま朝を迎えた。
薄い布団を思い切り蹴り上げ、冷気を全身に浴びる。
「さ、さぶ･･･ぶ･･」
リョクがもぞもぞと動く傍で、レキは手早く身支度を済ませ、まだ眠ろうとする相棒の頬を叩いた。
「リョク、起きなよ。今日は調達で忙しいんだから」
バシン、バシンと容赦なく頬を叩くレキだったが、何度繰り返しても起きる様子の無い彼女に呆れたのか、荷物を手にベッドから降り、
「先に外に出てるよ、リョク。さっさと来ないと先に朝ご飯食べるから」
部屋を出てゆく。その声を聞いてか聞かずか、リョクは飛び上がり、せこせこと身支度を始めた。

オンボロ宿の前で、相棒の着替えが終わるのを待っていたレキの前に、リョクとは正反対の清楚で可憐な愛らしい少女が立った。
首を傾げる彼に、少女は《酷く泣きそうな顔》を見せた。
「え、どうし･･･」
困惑するレキに少女は首を振り、
「朝飯はゴーカにいこーぜー！」
リョクの声を聞いたレキが瞬きをした次の瞬間、少女の姿は消え去っていた。
「あ、あれ･･･女の子がいない･･」
「レキ、まだ寝ぼけてんの？」
「起きてるよ」
訝しげな表情を浮かべるレキを尻目にリョクは、彼の手を取り市場の方へ向かった。

彼らが歩く街は、闇市場が根強く広がる街の一つだ。
国の名は、フェンリール。街の名は、ノアール。
リョクがいい宿を見つけられなかった事も、この街の特徴故だ。
良い噂の流れる街には、良い空気が流れる。反対に悪い噂の流れる街には、悪い空気が留まる。
それは絵に描いた事柄と同じだろう。
ノアールは、後者だ。
市場と言えど、朝食に在りつけそうな露店はなく、ただ只管に武器か怪しげな薬を売る露店ばかりが並んでいる。
レキは、ひとつひとつの店に眼を配りつつ、隣を歩く空腹を堪えているリョクにも気を配る。
「非常食を買い足しておこうか」
「そうしよう･･･今日の分も買っといた方が良い。絶対」
リョクの腹の虫も鳴った事で、レキは手近な露店にて、非常食を買い込む。

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